2151：九日敬禮
耶穌對門徒說：「我要將我父所應許的降在你們身上，你們要在城裏等候，直到你們領受從上面來的能力。」
（路廿四：49）
「有一座山，名叫橄欖山，離耶路撒冷不遠，有安息日可行走的路程。那時，門徒從那裏回耶路撒冷去，他們一進城，就上了所住的樓房⋯⋯這些人和幾個婦人，包括耶穌的母親馬利亞，和耶穌的兄弟，都同心合意地恆切禱告。」
（徒一：12-14）
根據使徒行傳的記載，聖母馬利亞、使徒及幾位婦人，遵照耶穌的吩咐，在他升天後立刻到了城裏一所樓房（馬可樓，又名晚餐樓，cenacle或upper room），「同心合意地恆切禱告」。教會後來仿傚使徒們，發展出一種稱為「九日敬禮」（Novena）的特別祈禱方式。
「Novena」一字取自拉丁文數字「九」。在猶太教裏，這個數字並沒有特別含意；反之，「七」字對他們來說是最神聖的數字。所以，九日敬禮，並非承襲自猶太傳統。古希臘及羅馬人，反而有一個為亡者哀悼九日的習俗。雖然這是異教的習尚，但早於《使徒憲章》（Apostolic Constitutions）已有記載在亡者死後第三、第七及第九日紀念他們的做法。聖耶柔米（St Jerome）在其《以西結書釋義》中，亦提到「在聖經中『九』這個數字象徵受苦及哀傷。」
後來發展出另一種重要的九日敬禮，就是耶穌聖誕的九日敬禮。根據教會傳統，主耶穌在聖母懷中九月之久，因此童貞女聞報日定於聖誕前九個月，即3月25日慶祝。聖誕九日敬禮就是對應這九個月的祈禱時期。在中世紀一個法國的禮書中，甚至記載在聖誕前九天，每天應念當天特定的「將臨期大對經」（O Antiphons）。這與我們認知的七首將臨期大對經，多了兩首。
九日敬禮沒有固定的方式，上述的聖誕九日敬禮，有每天為敬禮聖母彌撒（Votive Mass for Our Lady），亦有傳統以明供聖體（Exposition of Blessed Sacrament）作為九日敬禮的禮儀。
教會並沒有特別通過或禁止某種形式的九日敬禮，所以現存有許多不同的形式。大致上可分四類：（一）哀悼九日敬禮；（二）預備九日敬禮；（三）祈求九日敬禮；（四）大赦九日敬禮（Indulgenced novenas）。有些九日敬禮可同時是以上幾個分類。我們最常遇到的是祈求九日敬禮，通常都是基於「聖徒相通」的概念，藉着在天的聖者與我們一起，為特定事宜向耶穌祈求。
<上文轉載自《教聲》第2151期，如欲閱讀本期《教聲》完整內容，請按此處。>