韓德爾的《彌賽亞》

 韓德爾（George Frideric Handel, 1685-1759）的曠世傑作《彌賽亞》，不僅在教會音樂史，就算在世俗社會中，都佔有一個很特殊的地位。數年前，一個洗髮水品牌，就是以《彌賽亞》中最為人熟悉的《哈利路亞頌》，作為其電視廣告的主題曲。

《彌賽亞》的誕生，展現了韓德爾極富效率的創作過程。他在1741年8月22日開始寫作，以6天時間完成第一部分21個樂章，並先後於9月6日及9月12日完成第二及第三部分，最後在9月14日完成整理。韓德爾前後只花了24天的時間，便完成了這曠世傑作，並於翌年4月13日在愛爾蘭都柏林首演。

這套神劇的劇本由查理士．珍寧斯（Charles Jennens）從聖經經文輯錄而成。珍寧斯為全劇選了兩句格言，並在演出的場刊封面刊登。第一句取自古羅馬詩人維吉爾（Virgil）的《牧歌集》（Eclogues）：「讓我們唱更宏偉的歌（MAJORA CANAMUS）」第二句則取自聖經：「大哉敬虔之奧，無不以爲然也，彼乃顯於形軀、徵於心靈、見於天使、宣於列邦、信於天下、躋於光榮焉。凡智慧知識之寶藏，皆韞於彼。」（提前三：16；西二：3）

《彌賽亞》全劇共有三個部分，當中主要圍繞主基督一生的贖世工程。第一部分從舊約時代預言基督來臨講起，直至主耶穌降生。第二部分主要講述基督的受難、復活及榮耀升天。第三部分抒發了我們對基督在末後的榮耀及再臨的期盼。

三個部分大致上都由較小的基本單元組成：宣敘調——詠嘆調——合唱。在第二部分的開首，韓德爾改變了寫作手法，從獨唱主導改成以合唱主導。可能就是第二部分合唱的角色，使《彌賽亞》成為在西方音樂史其中一齣最常被演出的神劇。

此劇自1741年寫成至今，無論是從幾首詠嘆調及續抒詠的聲部分配，還是表演者的陣容，都經歷了無數次變更。韓德爾更為不同演出的獨唱家重寫曲譜，以後發揮歌者的長處。韓德爾在離世前最後聽到的音樂，亦是這首《彌賽亞》。

每當臨近聖誕節，世界各地的專業及業餘合唱團都會演出演奏《彌賽亞》。英國合唱指揮史提芬‧萊頓（Stephen Layton）在過去十數年，帶領他創立的對弦合唱團（Polyphony），聯同啟蒙時代古樂團，表演《彌賽亞》一曲。本地每年亦有不少演出，包括香港電台第四台每年的園林音樂會，雖然着重的是音樂本身，但基督降生的喜訊，也得以隨着韓德爾的樂章傳送到不同角落。