聖母對經 （一）： 喜樂經

 在大公教會傳統裏，每個月都會被奉獻作不同主題的敬禮。例如一月通常特別敬禮耶穌聖名，因為在聖人年曆中，1月1日是耶穌聖名日。在傳統上，5月則專為敬禮耶穌的母親聖母馬利亞，稱為「聖母月」。

真福約翰．亨利．紐曼（Bl. John Henry Newman）為「聖母月」的每一日撰寫了一些關於聖母的默想。在本月1日的默想中，真福紐曼解釋了為何要以5月為聖母月。他認為，5月是許諾的月份，也是喜樂的月份。前者，是因為5月處於春末初夏，到處生機勃勃，正如先知以賽亞所說的景像：「從耶西的殘幹必長出嫩枝，他的根所抽的枝子必結果實。」（賽一：11）耶穌既是那萬世等待的果實，生出這果實的枝子，也應指向聖馬利亞。

另外，紐曼亦稱5月為喜樂的月份。2月至4月大部分時間都在大齋期內；教會又分別在12月及1月1期待耶穌的降生及慶祝顯現期。反之5月份經常在復活期內，在禮儀中經常使用「哈利路亞」；升天節、聖靈降臨日、三一主日等主要聖日也經常在5月出現。不少跟聖母馬利亞有關的聖日也在本月，例如聖母訪親日等。既然充滿生機的應許得以在聖母身上應驗，足證5月是充滿喜樂的月份，是奉獻為「聖母月」的最佳選擇（參真福紐曼《聖母德敍禱文默想》）。

不少讀者都應在很多婚禮場合，聽過不同作曲家寫作的《聖母頌》（Ave Maria），例如舒伯特、古諾等的作品。但在教會傳統內敬禮聖馬利亞的經文中，有四篇經常被合稱為「聖母對經」（Marian Antiphons）。在中世紀，有許多聖母對經的經文出現，並多與日常禮讚一同使用。例如，自十三世紀，羅馬禮及方濟會中，均在寢前禱後頌唱對應當時節期的聖母對經。這習慣一直保存自現今天主教的寢前課中，亦在不少高派聖公宗傳統的晚禱後使用。
在復活期內，教會傳統使用《喜樂經》（Regina coeli），經文如下：

天上的母后，喜樂吧！哈利路亞！
因妳所生的兒子，哈利路亞！
依照他的預言已復活了，哈利路亞！
請妳為我們轉求上帝，哈利路亞！

傳說稱教宗聖大額我略（St Gregory the Great）在復活日早上，赤腳參與羅馬巡遊時，聽見天使唱出經文首三句，而他立刻以末句回應天軍之歌。教會傳統奉聖馬利亞為天上母后的聖經根據，載於啟示錄：「有一個婦人身披太陽，腳踏月亮，頭戴十二顆星的冠冕。」（啟12：1）而末句請求聖母為我們代禱，與「聖徒相通」的信理吻合。在基督的愛內，一切生者、死者既能藉着聖禮、禱告與讚美聯成一體，我們也能請求聖母及諸聖為我們代禱。主耶穌既為我們死而復活，以致我們能偕同所有聖徒在主內活著，彼此代禱。讓我們也學習聖母的榜樣，以謙卑的心順服上主，他日可與諸聖一同仰瞻上帝的榮美。