大齋首日與詩篇五十一篇

在禮儀年曆中，大齋期是一個悔罪的節期。大齋首日（又稱為聖灰日）的主要禮儀，就是在當天聖餐崇拜中舉行塗灰禮。牧師會以聖灰在會眾的額上劃上十字，並對每個人說：「你們要悔改，信福音！」（可一：15）或「你們要記住，你本是塵土，仍要歸回塵土。當遠離罪惡，效忠基督。」（參創三：19）這個禮儀動作，是要提醒我們在大齋期內懺悔己罪，同時也要我們認清終有一日要面對死亡的事實，只有藉着天父的恩典，我們才可以在救主耶穌基督裏得着永生。

除了禮儀行動之外，當天的崇拜音樂，也叫我們反省悔罪。根據國際修訂通用讀經表，大齋首日聖餐崇拜所用的詩篇是五十一篇。天主教會與聖公宗如英國、東南亞、澳洲、新西蘭和南非等教省，也會在此日頌唱此詩篇。現在香港教省採用的讀經表，則與美國聖公會一樣，是頌唱詩篇一〇三篇。

另外值得一提的大齋首日禮儀，還有黑皮公禱書中的大齋首日懺悔文。這簡短的禮儀，提醒我們「當猛省真實痛悔，謹言慎行，去惡從善。」而禮儀的其中一部分，就是誦讀詩篇五十一篇。

作為教會傳統七首懺悔詩篇之一，許多聖樂作曲家都曾為詩篇五十一篇譜上音樂。其中最為人熟悉的，莫過於阿列格里（Gregorio Allegri c.1582-1652）為梵蒂岡西斯汀小堂詩班所撰寫的音樂。這首《求主垂憐》（Miserere mei Deus）是為九個聲部的雙合唱團寫作（SSATB+SSAB）。詩篇的字句，一節素歌，一節合唱，梅花間竹的頌唱。全首樂曲只有最後一節詩篇是所有聲部同時合唱。而其他合唱部分只用到四聲部或五聲部的合唱。這些合唱部分以Fauxbourdon形式撰寫。在十六世紀前後，這名詞泛指禮文配以簡單的四部（或更多聲部）和弦頌唱，例如詩篇或日課之聖頌。

阿列格里的《求主垂憐》成名的原因，大概是因為四部合唱中女高音的高C音。另外，還有一個關於少年莫扎特的傳說。在1770年，當時只有12歲的莫札特與其父親前往意大利學師。他們在聖周三晚上參加了西斯汀小堂的聖周受難經禮儀（Tenebrae）。天才少年莫札特只聽過一次，便能將樂譜默寫出來，更在聖周五禮儀中，帶着自己默寫的樂譜，再次聆聽這首作品。

英國學者Ben Bryam-Wigfield在梵蒂岡圖書館中的手稿，發現阿列格里並沒有譜寫這高C音。這個版本首次出現於十九世紀末。究竟阿列格里的作品怎樣演變成現在的形式，他仍未得出確實結論。但無庸置疑的是，這首《求主垂憐》能成為家傳戶曉的作品，除了因為其獨特歷史外，最重要的，就是它蘊含着激發人敬畏上主之心的特質。
* 作者為香港聖公會教省音樂總監